Virtasen vanhemmat olivat talollinen Juhana Lötjönen ja Cecilia Majuri. Hän toimi vaatturina muun muassa Käkisalmessa, Viipurissa ja Antreassa ja oli vaatturinliikkeen harjoittajana ja työväentalonvahtimestarina Antreassa. Jatkosodan aikana Virtanen oli vankilassa poliittisista syistä 1941–1944. Sodan jälkeen hän oli vaatturinliikkeen harjoittajana Parikkalassa, Ruokolahdella ja Imatralla aina kuolemaansa saakka 1972.