Operaatio Southern Watch

Operaatio Southern Watch
Yhdysvaltojen F-16-hävittäjiä lähdössä tehtävälle Prinssi Sultanin lentotukikohdasta vuonna 2000
Päivämäärä: 27. elokuuta 1992 – 19. maaliskuuta 2003 Paikka: eteläinen Irak, 32. ja 33. leveyspiirin alapuolella Lopputulos: Loppui, kun Yhdysvallat valtasi Irakin keväällä 2003
Osapuolet
Yhdysvallat  Yhdistynyt kuningaskunta  Ranska  Saudi-Arabia	Irak
Komentajat
George H. W. Bush Bill Clinton George W. Bush	Saddam Hussein
Tappiot
Khobar Towersin pommi-isku: 19 kuollutta ja 372 haavoittunutta koalition sotilasta 3 RQ-1 Predator -droonia ammuttiin alas	1 MiG-23 1 MiG-25 10–15 ilmatorjuntajärjestelmää 175+ kuollutta ja 500+ haavoittunutta siviiliä

Operaatio Southern Watch oli Yhdysvaltojen johtama sotilasoperaatio, jossa valvottiin eteläisen Irakin ylle asetettua lentokieltoaluetta. Operaatio kesti yli kymmenen vuotta, aikavälillä 27. elokuuta 1992 – 19. maaliskuuta 2003 eli Persianlahden sodan jälkeisestä ajasta Irakin sodan alkuun. Samaan aikaan Pohjois-Irakissa oli käynnissä toista lentokieltoaluetta valvonut operaatio Northern Watch.

Tausta

Persianlahden sodan päättymisen jälkeen, huhtikuussa 1991 julkaistun YK:n turvallisuusneuvoston päätöslauselman 668 mukaan Irakin johtajan Saddam Husseinin tuli lopettaa siviiliväestönsä sortaminen. Tämänkin jäljeen Irak muun muassa pommitti Etelä-Irakissa asuneita šiiamuslimeita. Yhdysvaltojen presidentti George H. W. Bush päätti elokuussa 1992 aloittaa amerikkalaisten valvontaoperaatiot 32. leveyspiirin eteläpuolella, jotta päätöslauselman toteutuminen saataisiin turvattua. Irakilaisten ilma-alusten lentäminen alueella kiellettiin ja liittouman lentokoneet alkoivat valvoa lentokieltoaluetta. Operaatio sai nimekseen Southern Watch (suom. eteläinen katselu).

Tapahtumat

Irakin pohjoinen ja eteläinen lentokieltoalue kartalla. Keskelle jääneen alueen lentotoimintaa ei kielletty.

Lentokieltoalueen valvonta aloitettiin pian päätöksen tultua elokuussa 1992. Yhdysvaltain laivaston lentokoneet lensivät valvontalentoja lentotukialuksilta käsin ja ilmavoimien lentokoneet tukikodista muun muassa Saudi-Arabiasta, Qatarista ja Yhdistyneistä Arabiemiraateista käsin.

Vigilant Warrior, Desert Strike ja Desert Fox

Ilmavalvonnan lisäksi Southern Watchiin liittyi operaatiot Vigilant Warrior 1994, Desert Strike 1996 ja Desert Fox 1998. Vigilant Warriorissa amerikkalaisjoukkoja siirrettiin Persianlahden alueelle, koska Irakin pelättiin valtaavan Kuwait. Desert Strike ja Fox olivat myös Irakin aggressiivisten toimien vastauksena tehtyjä operaatioita, joissa pommitettiin Irakin kohteita. Desert Striken yhteydessä lentokieltoalueen rajaa siirrettiin 33. leveyspiiriin.

Operaation loppu ja tulos

Ranska lopetti lentotehtäviin osallistumisen joulukuussa 1998. Operaation toiminta siirtyi vuonna 2002 tulevan Irakin valtauksen valmisteluun. Southern Watch lopetettiin 19. maaliskuuta 2003, kun uuden liittouman joukot aloittivat Irakin valtauksen, mikä käynnisti Irakin sodan.

Southern Watchin aikana sattui muutamia ilmataisteluita, joissa irakilaiset menettivät yhden MiG-23- ja yhden MiG-25-hävittäjälentokoneen. Yli kymmenen Irakin ilmatorjuntajärjestelmää tuhottiin ilmaiskuilla. Liittouman lentokoneet kohtasivat säännöllisesti irakilaisten ilmatorjuntatykkien ja -ohjusten tulitusta. Toukokuussa 2000 julkaistussa raportissa kerrottiin, että näin oli käynyt siihen mennessä yli 470 kertaa, ja irakilaiset olivat loukanneet lentokieltoaluetta samalla aikavälillä yli 150 kertaa. Yhteensä kuitenkin vain kolme Yhdysvaltojen RQ-1 -droonia ammuttiin alas. Liittouma kärsi eniten tappioita Khobar Towersin pommi-iskussa 1996, kun 19 sotilashenkilöä kuoli ja 372 loukkaantui.