George Washington Gale Ferris

George Ferris

George Washington Gale Ferris Jr. (14. helmikuuta 1859 – 22. marraskuuta 1896) oli yhdysvaltalainen insinööri, joka keksi maailmanpyörän.

George Washington Gale Ferris syntyi Illinoisin Galesburgissa vuonna 1859. Hänen perheensä muutti Nevadaan, kun Ferris oli viisivuotias. Ferris kävi lukion Oaklandissa ja opiskeli sen jälkeen New Yorkin Rensselaer Polytechnic Institutessa, josta valmistui insinööriksi vuonna 1881. Valmistumisensa jälkeen Ferris työskenteli Pittsburghissa, jossa hän erikoistui siltojen ja tunnelien teräsrakenteiden suunnitteluun.

Kun Chicagon vuoden 1893 maailmannäyttelyä ryhdyttiin suunnittelemaan, Ferris saapui kaupunkiin toivoen voivansa auttaa suunnittelemaan teräsrakenteen, joka löisi laudalta Pariisin vuoden 1889 maailmannäyttelyn vetonaulan, Eiffel-tornin. Chicagon maailmannäyttelyn valmistelutoimikunta toivoi, että näyttelyyn rakennettaisiin jotakin ”omaperäistä, uskaliasta ja ainutlaatuista”. Ferris luonnosteli valtavan pyörivän "havaintopyörän" ja esitteli luonnoksensa komitealla. Sen suunnaton koko yllätti komitean. He pitivät Ferrisiä hulluna ja hylkäsivät ajatuksen. Ferris palasi kuitenkin komitean luo muutaman viikon päästä varmistettuaan useilta muilta insinööreiltä, että pyörä olisi rakennettavissa ja turvallinen. Lisäksi hän oli löytänyt rahoittajat 400 000 dollaria maksavalle rakennustyölle. Ferrisin suunnitelma hyväksyttiin.

Ferrisin Ferris Wheel eli maailmanpyörä perustui polkupyörän pyörälle. Maailmanpyörä oli 264 jalkaa korkea, sen tukipylväät 140 jalkaa korkeat, ja akseli painoi 46,5 tonnia. Pyörässä oli 36 gondolia, joihin kuhunkin mahtui 40 ihmistä istumaan tai 60 ihmistä seisomaan. Pyörää pyöritti vuorotellen toinen kahdesta 1 000 hevosvoiman höyrykoneesta, ja se pysäytettiin paineilmajarrulla. Ferrisin suunnitteleman innovatiivisen rakenteen ansiosta pyörä kesti täydessä kuormassa myös Chicagon pahamaineiset tuulet.

Chicagon maailmannäyttelyn avajaisissa 21. kesäkuuta 1893 maailmanpyörästä tuli heti näyttelyn suosikki. Maailmanpyörä toimi häiriöttä koko näyttelyn ajan, ja siinä kävi 1,5 miljoonaa kävijää.

Mutta maailmanpyörän menestys ei tuonut Ferrisille onnea. Maailmannäyttelyn päätyttyä Coney Island ja muut huvipuistot varastivat Ferrisin idean ja rakensivat omia maailmanpyöriään. Lisäksi Ferris väitti, että Chicagon maailmannäyttelyn johto oli riistänyt häneltä ja hänen sijoittajiltaan heille kuuluvan osuuden pyörän tuottamasta lähes 750 000 dollarin voitosta. Katkeroitunut Ferris käytti seuraavat kaksi vuotta oikeudenkäynteihin ja kuoli ennenaikaisesti vuoden 1896 lopulla. Hänen nimensä jäi kuitenkin elämään maailmanpyörän englanninkielisessä nimityksessä Ferris Wheel.