Eubie Blake

Eubie Blake

James Hubert "Eubie" Blake (7. helmikuuta 1887 Baltimore, Maryland – 12. helmikuuta 1983 Brooklyn, New York) oli yhdysvaltalainen pianisti ja säveltäjä. Hänen tuotantoonsa kuuluu ragtimea, vaudeville- ja viihdesävelmiä sekä teatteriin sävellettyä musiikkia. Hänen merkittävin teatteriesityksiä varten tekemänsä teos on musikaali Shuffle Along (1921), jonka hän loi yhteistyössä sanoittaja Noble Sisslen kanssa.

Blaken vanhemmat olivat aikoinaan orjia. Poika aloitti 4- tai 5-vuotiaana harmonin soittamisen kotonaan ja esiintyi nuoruudessaan pianistina. Vuonna 1915 Blake aloitti yhteistyönsä Noble Sisslen kanssa. Kaksikon ura edistyi kun yksi sen lauluista, It's All Your Fault pääsi osaksi laulaja Sophie Tuckerin esityksiä. Vuonna 1916 Blake tutustui Sisslen kautta bandleader James Reese Europeen. Hän pääsi työskentelemään Blaken avustavana kapellimestarina ja säveltäjänä. Europesta poiketen Blake ei palvellut ensimmäisessä maailmansodassa vaan sai vapautuksen asepalveluksesta, sillä hänen äitinsä ja vaimonsa toimeentulo oli yksin hänestä riippuvainen. Blake hoitikin Europen musiikillisia liiketoimintoja sodan aikana. Sodan päätyttyä vuonna 1918 ja Europen kuoltua 1919 Sissle ja Blake siirtyivät vaudevilleen. Shuffle Along oli ensimmäinen kokonaan afroamerikkalaisten tekemä Broadway-esitys, joka esitettiin Broadwayn täysin hinnoin. Musikaalin ensi-ilta oli 23. toukokuuta 1921, ja tuotanto esitettiin noin viisisataa kertaa. Shuffle Along sisältää Sisslen ja Blaken tunnetuimman laulun, I'm Just Wild About Harry sekä romanttisen balladin Love Will Find a Way. Musikaalilla oli huomattava vaikutus Harlemin renessanssiin.

Eubie Blaken ja Noble Sisslen musiikkia sisältyi myös Lee De Forestin vuonna 1923 tuottamissa äänielokuvissa. Blake jatkoi yhteistyötä Sisslen ja muiden sanoittajien kanssa eri näytöksissä. Andy Razafin kanssa hän teki kappaleen Memories of You, joka sisältyi Lew Leslien Blackbirds of 1930 -näytökseen ja josta tuli monien suosittujen esittäjien tulkitsema hitti. Toisen maailmansodan aikana Blake teki Sisslen kanssa musiikkia useisiin United Service Organizationsin näytöksiin.

1950-luvun loppupuolella ragtimen noustua uuteen suosioon Blake saavutti tunnustusta ragtimen edelläkävijänä. Hän tuli musiikillaan edustetuksi useilla ragtimealbumeilla, ja vuonna 1960 hän esiintyi NBC:n erikoislähetyksessä Those Ragtime Years. Vuonna 1969 Columbia Records julkaisi Blaken kappaleista kaksoislevyn The Eighty-six Years of Eubie Blake. Blake saavutti suosiotaan esiintymisillään festivaaleissa ja konserteissa eri puolilla Yhdysvaltoja ja Eurooppaa. Hän esiintyi myös monissa televisio-ohjelmissa, kuten Johnny Carsonin The Tonight Show'ssa ja Saturday Night Livessa. Broadway-revyyssä Eubie! esitettiin Blaken musiikkia vuosina 1978–1979. Blake palkittiin Presidential Medal of Freedomilla vuonna 1981.