818 Naval Air Squadron

Kolme lehtolaivueen käyttämää Faire Swordfish Mk I lentokenetta.

818 Naval Air Squadron (818 NAS) oli Britannian Kuninkaallisen laivaston ilmavoimien lentolaivue, joka perustettiin elokuussa 1939.

Palvelus

818 Naval Air Squadron perustettiin Evantonissa elokuussa 1939 torpedopommittaja/tiedustelulaivueeksi. Laivue perustettiin pari kuukautta suunniteltua aiemmin sodan uhan kasvaessa. Laivueen kalustona oli perustamisvaiheessa yhdeksän Faire Swordfish Mk I torpedokonetta ja se liitettiin lentotukialus HMS Ark Royalille koulutettavaksi. Laivue osallistui muun muassa sodan ensi kuukausien Pohjanmeren sukellusveneentorjunta partioihin.

Laivue siirrettiin HMS Furiousille Norjan taisteluihin huhtikuussa 1940 ja se hyökkäsi 11. huhtikuuta Trondheimin satamassa olleita kahta saksalaista hävittäjää vastaan.

Laivue siirrettiin touko-kesäkuuksi 1940 RNAS Thorneyn ja RAF Carew Cheriton lentotukikohtiin, joissa ollessaan se tuki RAF:n rannikkolennostojen operaatioita Englannin kanaalissa.

Laivue palasi lentotukialus HMS Ark Royalille kesäkuun puolessa välissä ja siirtyi tukialuksen mukana Välimerelle. Laivue osallistui hyökkäykseen Ranskan laivastoa vastaan Mers-el-Kebirissä sekä taistelulaiva Strasbourgia vastaan Dakarin edustalla. Laivue osallistui Sisilian kohteiden pommituksiin sekä Spartiventon taisteluun, jonka aikana se hyökkäsi Italian laivaston taistelulaivaa Littoriota vastaan. Laivue suojasi useita Gibraltarirn kautta kulkeneita saattueita ja hyökkäsivät maakohteita vastaan helmikuussa 1941 muun muassa Leghornissa, Genovassa, Pisassa ja La Speziassa.

Saksalaisen taistelulaivan Bismarckin murtauduttua Atlantille laivue osallistui aluksen etsimiseen ja tuhoamiseen. Laivue hyökkäsi yhdessä 810 NAS:n kanssa ja onnistui saamaan osuman taistelulaivan perään tuhoten sen peräsimen. Osuman seurauksena Force H tavoitti aluksen upottaen sen.

Laivueen kalusto vaihdettiin yhdeksään Fairey Albacoreen ja se siirrettiin HMS Formidablelle helmikuussa 1942. Tukialuksen mukana laivue siirtyi Ceylonille taistelemaan Japanin laivastoa vastaan. Japanilaisten hyökkäysuhan väistyessä laivue lakkautettiin kesäkuussa.

Laivue perustettiin uudelleen lokakuussa 1942 RNAS Lee-on-Solentissa kalustonaan Fairey Swordfish Mk II. Laivue liitettiin maaliskuussa 1943 HMS Unicornille, jonka kannella se suojasi saattueen Gibraltarille. Laivueen koneista kuusi osallistui Sisilian maihinnousun suojaamiseen.

HMS Unicornin mukana laivue siirtyi Kauko-Itään marraskuussa 1943, jossa se liittyi Brittiläiseen Tyynenmeren laivastoon. Laivue siirrettiin maihin Ceylonilla ja lakkautettiin Cochinissa lokakuussa 1944.

Laivue perustettiin uudelleen toukokuussa 1945 Rattrayssa kalustonaan 18 Fairey Barracuda Mk II konetta. Suunnitelmien mukaan laivueen piti liittyä 22. Tukialuslentorykmenttiin uudelle Colossus-luokan tukialukselle, mutta sodan päättyminen elokuussa 1945 aiheutti laivueen lakkauttamisen 15. elokuuta 1945.

Lähteet

• Finnis Bill: The History of the Fleet Air Arm from Kites to Carriers. Shrewsbury: Airlife Publishing Ltd, 2000. ISBN 1-84037-182-X (englanniksi)
• Wragg David: Fleet Air Arm Handbook 1939-1945. Gloucestershire: Sutton Publishing Ltd, 2001. ISBN 0-7509-3430-1 (englanniksi)
• Jackson A J: Blackburn Aircraft since 1909. England: Funk & Wagnalls, 1968. (englanniksi)
• Taylor H A: Fairey Aircraft since 1915. England: Naval Institute Press, 1988. ISBN 0-87021-208-7 (englanniksi)
• Kay Anthony L & Smith J R: German Aircraft of the Second World War. Lontoo: Putnam, 2002. ISBN 0-85177-920-4 (englanniksi)
• Polmar Norman: Aircraft Carriers - A History of Carrier Aviation and its Influence on World Events Vol. 1, 1909-1945. Dulles, Virginia: Potomac Bools Inc, 2006. ISBN 1-57488-663-0 (englanniksi)