Microsoft Bob

Microsoft BOB oli Microsoftin kehittämä graafinen käyttöliittymä, joka suunniteltiin Windows 3.1 käyttöjärjestelmälle; Osin myös Bundle-ohjelmana joillekin Gateway 2000, NEC, sekä Micron- tietokonevalmistajien malleille.

Ohjelman kehittely ja julkaisu

Microsoft BOB:in Logo

Microsoft BOB- ohjelman markkinointipäällikkönä toimi Melinda French ja ohjelman pääsuunnittelijoina toimivat Karen Fries ja Barry Linnett, jotka vuonna 1991 suunnittelivat Microsoft Publisher- nimisen avustusohjelman. Tämä ohjelma oli ensimmäinen niin kutsuttu tietokonevelho-ohjelma, jossa ohjelma neuvoi käyttäjiä ohjelmistojen käytössä vaiheittain. Kyseinen ohjelma toimi inspiraationa Microsoft BOB- ohjelmalle, jonka myös oli tarkoitus olla tietokoneen käyttöä helpottava työkalu.

Kehitysvaiheessa Microsoft BOB kulki alkuun projektinimillä Data Wizard sekä Utopia. Patentti ohjelmalle luotiin 08/07/1994 ja Beta-versio ohjelmasta valmistui lokakuussa 1994. Lisäksi ohjelmaa varten suunniteltiin Comic Sans- fontti, mutta tämä ei ehtinyt valmiiseen tuotteeseen. Sen sijaan ohjelmassa käytettiin Times New Roman- fonttia.

Microsoft BOB oli tuote, jonka tarkoitus oli korvata Windows-tietokoneiden käyttöliittymä kokonaan. Tätä toimintamallia edesauttaakseen kaikkiin Windows-ohjelmiin oli mahdollisuus päästä käsiksi suoraan Microsoft BOB- ympäristön kautta. Ohjelmalle oli myöhemmin tarkoitus julkaista muita sovelluksia, jotka toimisivat vain ja ainoastaan BOB- käyttöliittymää käyttäen. Microsoft BOB ohjelmalle julkaistiinkin Great Greetings-niminen onnittelukorttiohjelma, mikä on ainut jälleenmyynnissä ollut tietokoneohjelma, minkä toimintavaateena oli tietokoneeseen asennettu Microsoft BOB.

Microsoft BOB- julkaistiin 07/01/1995, ja ilmestyi myyntiin 31/03/1995 suositushintaan 99$. Microsoft BOB myi yhteensä 58 000 kappaletta, mikä oli suunnaton taloudellinen alisuoriutuminen kun huomioidaan, että saman vuoden elokuussa julkaistu Windows 95 möi ensimmäisen kuukauden aikana yli 2 750 000 kopiota. Heikon myynnin vuoksi tuotteen jälleenmyynti lopetettiin vuoden 1996 alussa.

Kuitenkin Microsoft BOB- ohjelman eri aspekteja käytettiin myöhemmin. Virtuaali-assistentteja käytettiin muun muassa Microsoft Agent- ohjelmassa. Lisäksi Microsoft BOB- tuotteen oletus-virtuaali-assistenttina ollutta Rover-koiraa käytettiin Windows XP:n hakutoiminnossa ja Comic Sans sisällytettiin kaikkiin tulevaisuudessa julkistettaviin Microsoft Office- paketteihin.

Ohjelman sisältö

Graafisen käyttöliittymän lisäksi ohjelman mukana tuli sovellukset:

• BOB-Letter Writer- tekstinkäsittely-ohjelma
• BOB-Financial Guide - Taloudenhoito-ohjelma
• BOB-Checkbook- Shekkivihko-ohjelma
• BOB-Email- Sähköposti @bob.com domainilla
• Geo Safari- maantietopeli
• BOB-Address Book- osoitekirja
• BOB-Calendar- kalenteriohjelma
• BOB-Clock- Kellosovellus

Ohjelman yksi tärkeimpinä ominaisuuksina olivat kuitenkin virtuaaliassistentit. Animoidut, interaktiiviset oppaat, jotka Microsoft Publisherin tavoin pyrkivät tekemään ohjelman käytöstä intuitiivisempaa ja avustaa varsinkin kokemattomampia tietokoneen käyttäjiä. Lisäksi ohjelmassa oli mahdollisuus graafiseen muokkaamiseen lisäämällä "koti-ympäristöön" erinäisiä koristeita ja muiden ohjelmien pikakuvakkeita suoraan BOB-käyttöliittymään.

Kritiikki

Syitä, miksi Microsoft BOB epäonnistui tuotteena, on monia. 99 Dollarin jälleenmyyntihinnan lisäksi ohjelmiston järjestelmävaatimukset olivat aikaisekseen vaativat. Ohjelman vähimmäisvaatimuksiin kuului 486-Prosessori, 8 Megatavua RAM-muistia, sekä 30 Megatavua kovalevytilaa. Lisäksi ohjelmalla oli vakaus-ongelmia ja koneen kaatuminen BOB-käyttöliittymän käytön yhteydessä olivat tyypillisiä. Suurin ongelma kuitenkin oli markkinoinnissa. Microsoft BOB- ohjelmaa markkinointiin perheille, sekä tietoteknisesti kokemattomille käyttäjille. Toisin sanoen BOB ei tarjonnut tietokoneen kokeneemmille käyttäjille juuri mitään tarpeellista ja kokemattomat käyttäjät saivat parhaimmillaankin vain perus-sovelluksia lapselliseksi kuvatulla ulkoasulla.